IHMA Congress
International Harbour Master Association

De 15th International Harbour Masters’ Congress van de International Harbour Masters’ Association (IHMA) vond van 9 tot en met 12 juni 2026 plaats in Rotterdam, onder de slogan Connecting Horizons: Building Future Resilient Ports Together. Het tweejaarlijkse congres brengt havenmeesters en maritieme professionals samen om kennis te delen over veilige, efficiënte en duurzame maritieme operaties in havengebieden.

Voor deze editie won Rotterdam het bid om het congres te hosten, samen met gastheer Port of Rotterdam. Als lokale PCO werd VKOZ aangesteld. Samen met IHMA en de Port of Rotterdam vormden wij het organising committee, met als doel een congres te realiseren dat inhoud, innovatie en Rotterdamse energie samenbrengt.

Na de eerste site visit werd Theater Zuidplein gekozen als congreslocatie. De locatie bood de ruimte en flexibiliteit voor plenaire sessies, een beursvloer en break-out programma’s, en paste bij de gewenste informele en dynamische sfeer. Omdat er nog niet eerder een beurs met stands was georganiseerd, werd vanuit ons netwerk Hestex ingeschakeld voor de technische opbouw en uitvoering.

Rotterdam stond centraal in de inhoudelijke en programmatische keuzes. Als stad die internationaal bekendstaat om haar innovatieve karakter, werd bewust afgeweken van een volledig plenair programma. In plaats daarvan kozen we voor een combinatie van plenaire sessies en break-outs zoals het groots opgezette Port Endeavour Game.

Daarnaast werd een Innovation Hub ingericht met studenten en startups, en een pitching competition voor studenten. Zo kreeg jong talent een actieve rol binnen het congres en ontstond een directe koppeling met innovatie in de sector.

Het congres startte op maandag met early registration en een bezoek aan het HCC van Port of Rotterdam. De drie congresdagen werden verder ingevuld met een mix van inhoud en beleving. Na de opening ceremony zorgde een brass band voor een feestelijk moment. Circus Rotjeknor verzorgde de aftrap van de Exhibitors’ reception. Op de eerste congresdag vond een officiële receptie plaats in de Burgerzaal van het stadhuis, op uitnodiging van burgemeester Carola Schouten. Op donderdagavond volgde het gala diner met live muziek en onder andere award-uitreikingen. Op vrijdag werd het programma afgesloten met een Technical Port Tour, inclusief bezoek aan Portlantis en een vaartocht met de Spido Prinses Amalia terug naar het centrum van Rotterdam.

Het resultaat was een afwisselend en inspirerend congres waarin inhoud, innovatie en stadservaring samenkwamen. De samenwerking tussen VKOZ, Port of Rotterdam en IHMA resulteerde in sterke verbindingen, nieuwe inzichten en een succesvolle internationale positionering van Rotterdam als maritieme ontmoetingsstad.

Foto's: Guido Pijper